El paciente HM dona su cerebro a la ciencia

El cerebro del conocido hasta su muerte como "paciente HM" ya está siendo estudiado. Henry Molaison no podía recordar. Los fuertes ataques de epilepsia que sufría desde muy pequeño hacían que su vida fuera un infierno, puesto que sufría un grado de la enfermedad tan severo que no respondía de ningún modo a los anticolvulsivos. Esto lo llevó a tomar la decisión de someterse a una peligrosa y experimental intervención en la que le fue retirada la amígdala, la mayor parte del hipocampo y la corteza del parahipocampo en ambos hemisferios cerebrales. La cirugía consiguió reducir al mínimo los ataques epilépticos, pero pronto se vieron los efectos secundarios de un procedimiento tan complejo: el paciente había perdido la capacidad de memorizar. Fue todo un hallazgo, puesto que antes de esta operación se pensaba que la memoria era una facultad distribuida a lo largo de todo el órgano cerebral. Pero su caso demostró lo erróneo de esta concepción y la existencia de áreas cerebrales específicas donde reside la formación de las nuevas memorias. Henry sí se acordaba de su infancia y de su adolescencia. Lo que no pudo volver a hacer fue recordar nada de lo que le sucedió tras salir del quirófano. Cada vez que iba a su casa era como si lo hiciera de nuevo y podía ver la misma película una y otra vez sin recordar absolutamente nada del guión; todo era nuevo, una y otra vez. Fue el paciente HM para preservar su identidad, ya que fue estudiado durante toda su vida, hasta que el año pasado murió de una enfermedad pulmonar a los 82 años. Donó su cerebro a la ciencia y tras un año de preparativos, durante el cual el cerebro de HM ha estado conservado a -40 grados centígrados, se procede en estos días a mapear el órgano en una intervención sin precedentes.